一
石佛寺，位于伊川县鸦邻乡，自尚家沟往西，沿山脊前行约二公里，到达石佛寺村，石窟就位于石佛寺村西北。
石佛寺位于甘水河东岸半山腰。甘水河发源于白杨鹿蹄山，甘水河中下游相传是古甘国所在地，甘姓就起源于这个地方。
据史料记载，石佛寺石窟开凿于北魏道武帝拓跋珪时期（404——409年）。目前有南北两洞，大小佛像约二十余尊，因年代久远，小的佛像已完全风化，仅余轮廊，大佛像被涂了金身，似乎为后来重塑。查看了四周岩石，多是砂页，不适合雕刻，可能是该石窟半途而废的主要原因。
二
北魏王朝为什么热衷于在岩石上雕刻佛像，得从北魏王朝建立说起。北魏王朝是鲜卑人所建，鲜卑人与汉人风俗习惯、生活方式、信仰大不相同，互相听不懂对方在讲什么，用现代话说叫鸡同鸭讲，治理起来非常吃力。
怎么办？好不容易到手的肥肉总不能就这样吐出来吧？皇帝大臣一合计，不如来个求同存异，先从信仰入手。汉人信奉儒家，佛教自东汉时传入中国，到北魏前期已成风尚。
鲜卑族以前信奉萨满教。这是一种不太成熟的宗教，信仰日月山川风雨雷电，属于多神信仰的一种。进入汉族地区后，鲜卑贵族遇到一众高僧，开始信仰佛教，当宣武帝拓跋珪建立北魏政权时，佛教已在北魏皇室与贵族间流传开来。
找到了共同信仰，双方共同匍匐于佛祖脚下，遇到事情好说好商量，北魏统治者与汉人找到共识，政权很快稳定下来。
那时寺院还未兴起，人们礼佛多在家中。僧人们则学习佛祖，到深山里修行。有合适的山洞更好，没有就开凿出来，有了山洞还得有佛像，没有就雕刻，伊川石佛寺、吕寨石窟、宜阳虎头石窟，嵩县铺沟石窟、偃师水泉石窟、新安西沃石窟等就是那时开凿的，虽然石窟呈遍地开花状，但成规模的不多。
三
到了北魏太武帝拓跋焘时期，事情起了变化。拓跋焘遇到了道教高人，改信了道教，佛教徒遭了秧，偶像祭拜场所被毁、僧众还俗、僧产被收，怎一个惨就了得？
信仰这东西一旦入心入脑，就很难改变。太武帝虽能表面灭佛，但不能驱除人们心中之佛，等他一死，佛教又兴盛起来，并且变本加厉。人能毁灭泥塑之佛，难道还能将石刻之佛灭掉？于是北魏举国上下开始大规模开山挖洞刻佛， 460年开凿云岗石窟，494后孝文帝迁都洛阳后在龙门西山开凿龙门石窟，两窟持续多年，北魏亡时也没完全建成。
石窟建造太难太慢，而且场地小，不能满足信众日益增长的礼佛意愿，南朝、北朝同时建寺，当时北朝建了三万余所寺院，有僧众二百万众，南朝次之，建了近三千所寺院，僧众八万余人。杜牧诗云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，说明寺院之多。当时是分裂对峙时期，经过长期战乱，人口锐减，百十年来人口不过千万，僧侣占比这么高，谁能受得了？
四
人为什么要信教，唯物主义不挺好吗？只要你抬头望天俯身观地，山川河流日月星晨四季变幻森然有序，这一切都是偶然发生的？
可以说自人类来到这个世界，宗教信仰就贯穿始终，这是不以人类意志为转移的事实。
话再拉回来。北魏皇室与大臣信佛还有个大的追求，那就是富贵永享长命百岁。不过这一切终究是幻象。
韩愈在《谏迎佛骨表》文中说：汉明帝时，始有佛法，明帝在位，才十八年耳。其后乱亡相继，运祚不长。宋、齐、梁、陈、元魏已下，事佛渐谨，年代尤促，惟梁武帝在位四十八年，前后三度舍身施佛，宗庙之祭，不用牲牢，昼日一食，止于菜果，其后竞为侯景所逼，饿死台城，国亦寻灭。事佛求福，乃更得祸。由此观之，佛不足事，亦可知矣。
韩愈此文一出，皇帝大怒，恨不得手刃了他，经众臣劝说，皇帝才饶他一死，不过贬窜岭南。这是真话，真话惹人厌，自古亦然。
五
韩愈说汉明帝时，始有佛法，又牵出一段公案。史载汉明帝永平十六年（公元67年）某晚，明帝做了个奇怪的梦，梦见一位金甲神人，这位神人面容慈祥，金光灿烂，散发出暧光，令人感动。明帝晨起向大臣们说起这个梦，太使傅毅站出来说：“我听说《周书.异记》中有这样记载，周昭王二十四年甲寅岁四月八日平旦，所有江河泉池忽然泛升高涨，狂风大作，宫殿为之摇动，到了夜晚，有五色光贯穿太微，在西方遍布为青红色。昭王问太史苏由，苏由占卦后解说，西方有圣者降临。昭王问，对我大周有何影响？苏由说：“现在没有影响，一千年后声教被及此土。
人们普遍认为，汉明帝梦中金人为佛祖，应了周昭王二十四年之兆，我认为，错了。
原因何在？第一，周昭王二十四年，为公元前1027年，而佛祖释迦牟尼生于公元前565年，早了五个世纪。第二，佛教诞生地为古代尼泊尔、印度一代，明显是东方，怎么会是西方有大圣人诞生？
不是佛祖显圣，会是谁呢？应该是基督教或天主教才对。查历史，基督教旧约书写于公元前二十世纪至前一世纪，到周昭王二十四年，旧约大部分内容已成书，此书为上帝默示，苏由所说的圣者应是上帝。
再看汉明帝梦见的金甲神人。汉明帝做这个梦是在永平十六年，也就是公元67年，那时耶酥刚刚被钉十字架不久，这个神人估计应是耶酥。无论人们对耶酥有多大偏见，他改变世界却是不争的事实。
六
话再扯回来。尽管北魏到处建石窟供佛像，并没有改变其权力纷争、你撕我杀的局面，诸石窟还未开凿完毕，永熙三年（534年），北魏分为东西魏，后为北齐、北周代替，一腔爱佛之心化为东流之水，
在石佛寺石窟内观望徘徊良久，感叹石窟仍在，而北魏却无处寻觅！
