孟昶别妻欲起事，刘裕托词召义徒
孟昶立即辞行返至青州，向妻周氏说道：“刘迈在都中毁我，使我一生沦落，我决当发难，与卿离绝，倘然得遇富贵，迎汝未迟。”周氏接口道：“君有父母在堂，理应奉养，今君欲建立奇功，亦非妇人所能谏阻，万一不成，当由妾谨事舅姑，死生与共，义无归志，请君不必多心。”孟昶沉吟多时，欲言不言，因抽身起座，意欲外出。周氏已瞧破情形，抱儿呼孟昶，复令返座道：“看君举措，并非欲谋及妇人，不过欲得我财物呢。”说着，又指怀中儿示孟昶道：“此儿如可质钱，亦所不惜。”孟昶乃起谢。原来周氏多财，积蓄颇饶，至此遂倾资给孟昶，孟昶得与刘道规等联同一气，相机下手，一面预报刘裕。刘裕与何无忌同居京口，何无忌尝思为舅复仇，当然与刘裕同志，事必预谋。刘裕既决计起兵，令何无忌夜草檄文，何无忌母为刘牢之姊，从旁瞧着，不禁流涕道：“我不及东海吕母（王莽时人），汝能行此，还有何恨？”随即问同谋为谁？何无忌答称刘裕。母大喜道：“得刘裕为主，桓玄必灭了。”孟昶有妻，何无忌有母，却是无独有偶。
过了两日，何无忌偕刘裕出行，托词游猎，号召义徒，共得百余名，就中选得志士二十人，使充前队，自己冒作敕使，一骑当先，扬鞭入丹徒城。徐兖二州刺史桓修，闻有敕使到来，便出署相迎。兜头遇着何无忌，正要启问，偏被何无忌顺手一刀，头随刀落，当下大呼讨逆，众皆骇散。刘裕得何无忌捷报，即驰入府舍，揭榜安民，片时已定。当将桓修棺殓，埋葬城外。召东莞人刘穆之为府主簿，刘穆之直任不辞。徐州司马刁弘得知丹徒有变，方率文武佐吏，来探虚实。刘裕登城与语道：“郭江州（前刺史郭昶之）已奉乘舆反正寻阳，我等并奉密诏，诛除逆党，今日贼玄首级，已当枭示大众，诸君皆大晋臣子，来此何干？”刁弘等闻言，信以为真，当即退去。适值孟昶、刘毅、刘道规，诱杀桓弘，收众渡江，来会刘裕。刘裕令刘毅追袭刁弘，杀死了事。
青、徐、兖三州已经略定，只有建康及豫州二路，尚未发作。刘裕令刘毅作书报告乃兄，乃兄就是刘迈，得了刘毅书，踌躇未决。致书人周安穆见刘迈怀疑，恐谋泄罹祸，匆匆告归。刘迈正受桓玄之命为竟陵太守，意欲夤夜出行，冀得避难，忽由桓玄与书，谓：“北府人情云何？卿近见刘裕，彼作何词？”刘迈阅书后，还道桓玄已察刘裕之谋，竟默然待旦，自行出首。桓玄顿觉大惊，面封刘迈为重安侯立饬卫兵出宫，收捕王元德、辛扈兴、童厚之等，骈戮市曹。已而有人向桓玄谮刘迈，谓刘迈纵归周安穆，不免同谋。桓玄遂收刘迈下狱亦处死刑。
刘裕已为众所推，作为盟主，总督徐州军事，用孟昶为长史，檀凭之为司马，当下号召徐兖二州众士，得一千七百人，出次竹里，传檄远近，声讨桓玄。桓玄因命扬州刺史桓谦为征讨都督，并令侍中殷仲文，代桓修为徐、兖二州刺史，会同拒刘裕。桓谦请发兵急击，桓玄皱眉道：“彼众甚锐，向我致死，我若一挫，大事去了，不若屯兵覆舟山下，以逸待劳，彼空行至二百里，无从一战，锐气必挫。忽见我大军屯守，势必却顾，我再按兵坚垒，勿与交锋，使彼求战不得自然散去，这乃是今日的上计哩。”桓谦尚执定前议，仍然固请。桓玄乃请顿邱太守吴甫之，右卫将军皇甫敷，北击疗刘裕军。各军陆续出发，桓玄心下还带着惊慌，绕行宫中，徬徨不定。左右从旁劝慰道：“刘裕等不过乌合，势必无成，至尊何必多虑？”桓玄摇言道：“刘裕乃当世英雄，刘毅家无担石，樗蒱且一掷百万，何无忌酷似彼舅，共举大事，何谓无成？”说至此，又忆从前不听妻言，懊怅不置。原来刘裕为彭城内史，曾在桓修麾下，兼充中书参军。桓修尝入都谒桓玄，刘裕亦从行。桓玄见刘裕风骨不凡，称为奇杰，待遇甚优，每值宴会，必召刘裕入座。桓玄妻刘氏，从屏后窥见刘裕相貌，谓刘裕龙行虎步，瞻顾非凡，将来必不可制，因劝桓玄趁早除刘裕。桓玄欲倚刘裕为助，故终不见从，谁知刘裕还京口，果然纠众发难，做了桓玄的对头，桓玄怎得不悔？怎得不恨？但已是无及了。刘寄奴王者不死，蛇神且无如之何，桓玄夫妇怎能死刘裕。刘裕率军径进，攻克京口，用朱龄石为建武参军。朱龄石父朱绰，曾为桓冲属吏，至是朱龄石虽受刘裕之命，自言受桓氏厚恩，不欲推刃。刘裕叹为义士，但令随着后队，不使前驱。行至江乘，正值桓玄部将吴甫之引兵杀来。吴甫之向称骁勇，全不把刘裕放在眼中，拍马直前，挺槊急进。刘裕大军前队却被拨落数人，正在杀得兴起，蓦有一将驰至，厉声大呼道：“吴甫之敢来送死吗？”吴甫之未曾细瞧，已被来将大刀一劈剁落马下。这是何人？原来就是刘裕。刘裕乘吴甫之不备，把他劈死，便即杀散余众，进军罗落桥。对面有敌阵列着，乃是桓玄部将皇甫敷。刘裕又欲亲出接战，独司马檀凭之纵马先出与皇甫敷交锋，战了数十回合，檀凭之力怯，一个失手，为皇甫敷刺死。刘裕不禁大怒自出接仗，皇甫敷素闻刘裕大名，不敢轻与交手，惟麾众围刘裕，绕刘裕数重。刘裕毫不畏缩，倚着大树，与皇甫敷力战。皇甫敷呼刘裕道：“汝欲作何死？”说着，即拔戟刺刘裕。刘裕大喝一声，吓得皇甫敷倒退数步不敢近前。可巧，刘裕党羽共来救应，击破皇甫敷之众，皇甫敷解围欲走，刘裕令军士一齐放箭，射中皇甫敷额头，皇甫敷遇创仆地，刘裕持刀直前，将要杀皇甫敷，但听皇甫敷凄声语道：“君得天命，敷应受死，惟愿以子孙为托。”刘裕一面允诺，一面下手斩皇甫敷，随令军吏厚恤皇甫敷家，安抚孤寡，示不食言。且因檀凭之战死军中特令他侄子檀祗，代领遗众，仍然进薄建康。
（本篇完）
